Comprendiendo el reflujo gastroesofágico (GERD): síntomas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es el reflujo gastroesofágico (GERD)?
 

El reflujo gastroesofágico es una condición crónica en la que el contenido ácido del estómago regresa al esófago debido a un mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior (EEI). El EEI es una válvula muscular que se encuentra entre el esófago y el estómago y que normalmente se cierra para evitar que el ácido estomacal suba. Cuando esta válvula no funciona correctamente, puede causar irritación y daño en el revestimiento del esófago.
 

Síntomas del GERD.
 

Los síntomas del GERD pueden variar de leves a severos e incluyen:

• Acidez estomacal: Sensación de ardor en el pecho, que a menudo se produce después de comer o al acostarse.

• Regurgitación: Retorno del ácido estomacal o del contenido gástrico a la boca, que puede causar un sabor amargo o ácido.

• Dolor en el pecho: Molestias que pueden ser similares a las del dolor de pecho asociado con problemas cardíacos.

• Dificultad para tragar: Sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta o el pecho.

• Tos crónica: Tos persistente, especialmente por la noche, que puede estar relacionada con el ácido que irrita las vías respiratorias.

• Ronquera: Cambios en la voz o pérdida de la voz debido a la irritación de la laringe por el ácido.

 

Diagnóstico del GERD.

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El diagnóstico del GERD generalmente se realiza a través de una combinación de evaluación de síntomas, historia clínica y pruebas específicas. Los métodos de diagnóstico pueden incluir:

• Historia clínica y evaluación de síntomas: Tu médico te preguntará sobre tus síntomas, frecuencia y gravedad, así como sobre tus hábitos alimenticios y estilo de vida.

• Endoscopia digestiva alta: Un procedimiento en el que se utiliza un tubo delgado con una cámara (endoscopio) para examinar el revestimiento del esófago y del estómago en busca de signos de inflamación o daño.

• Monitoreo del pH esofágico: Una prueba que mide la cantidad de ácido en el esófago durante un período de 24 horas para evaluar la gravedad del reflujo.

• Manometría esofágica: Prueba que mide la función del esfínter esofágico inferior y la motilidad del esófago.

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Tratamiento del GERD.

El tratamiento del GERD puede variar según la gravedad de los síntomas y el impacto en la calidad de vida. Las opciones incluyen:

• Cambios en el estilo de vida: Modificaciones en la dieta y el estilo de vida pueden ayudar a reducir los síntomas. Estas incluyen evitar alimentos y bebidas que desencadenan el reflujo (como alimentos grasos, picantes, cafeína y alcohol), comer comidas más pequeñas y frecuentes, y evitar acostarse inmediatamente después de comer.

• Medicamentos: Los medicamentos pueden ayudar a reducir la producción de ácido o a mejorar la motilidad esofágica. Los tipos comunes de medicamentos incluyen:

  • Antiacidos: Neutralizan el ácido estomacal.

  • Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Reducen la producción de ácido en el estómago.

  • Antagonistas de los receptores H2: Disminuyen la cantidad de ácido producido en el estómago.

• Intervenciones quirúrgicas: En casos graves o cuando los medicamentos no son efectivos, puede ser necesaria una cirugía para reforzar el esfínter esofágico inferior. La funduplicatura es una opción quirúrgica común para tratar el GERD.

 

Prevención y manejo a largo plazo.

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Para manejar el GERD a largo plazo, es importante seguir las recomendaciones médicas y adoptar hábitos saludables:

• Mantén un peso saludable: El exceso de peso puede aumentar la presión abdominal y contribuir al reflujo.

• Evita comer antes de acostarte: Espera al menos dos a tres horas después de comer antes de acostarte.

• Eleva la cabecera de la cama: Levantar la cabecera de la cama puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno.

El reflujo gastroesofágico (GERD) es una condición que puede afectar significativamente la calidad de vida, pero con el diagnóstico adecuado y un tratamiento efectivo, es posible controlar los síntomas y mejorar tu bienestar general. Si experimentas síntomas de GERD o tienes preocupaciones sobre tu salud digestiva, consulta a un profesional de la salud para recibir una evaluación adecuada y desarrollar un plan de tratamiento personalizado.